[충청뉴스 박영환 기자] 이명수 충남교육감 예비후보는 지난 2일 <충청뉴스>와 인터뷰에서 "무너진 충남교육의 기본을 바로 세우고, 이념 편향에서 벗어난 실력 중심 교육으로 전환하겠다"며 출마 배경을 밝혔다.

이 후보는 4선 국회의원, 충남도 행정부지사, 대학 부총장, 공공기관장 등 다양한 이력을 자신의 강점으로 내세웠다. 교육계 내부 출신이 아닌 만큼 오히려 중앙과 지방을 잇는 행정·정책 경험, 예산 확보 능력, 미래 산업에 대한 이해를 바탕으로 충남교육 전반을 개혁할 수 있다는 주장이다.

특히 그는 "교육은 특정 이념을 실현하는 도구가 아니라 학생의 성장과 미래를 위한 것"이라며 교육 현장의 정치적 중립성 회복을 강조했다.

핵심 공약으로는 AI·디지털 기반 미래교육 체계 구축, 기초학력 책임제 도입, 교권 보호 강화, 농산어촌 교육격차 해소, 24시간 통합 돌봄체계 완성 등을 제시했다.

이 후보는 저출생과 지방소멸, 학력 저하, 교권 침해를 충남교육의 주요 현안으로 꼽으며 "충남 어디에 살든 차별 없이 최고 수준의 교육을 받을 수 있는 환경을 만들겠다"고 말했다.

다음은 이명수 충남교육감 예비후보와의 일문일답.

- 충남교육감 출마를 결심하게 된 가장 결정적인 이유는.
"2026년 충남교육감 선거에 도전하면서 가장 많이 고민한 것은 교육감이 되는 것 자체가 아니라, 교육감이 돼 무엇을 해야 하고 그것을 내가 감당할 수 있을까 하는 점이였다. 오랜 숙고 끝에 충남교육을 위해 해야 할 일이 무엇인지 분명히 알게 됐고, 지금까지 쌓아온 경험과 경륜을 펼친다면 충남교육에 도움이 될 수 있다고 판단했다. 가장 결정적인 이유는 무너진 충남교육의 기본을 바로 세우고, 교육 현장의 정치 편향성에서 벗어나 교육을 되찾아야 한다는 문제의식 때문이다. 학교 현장의 이념 갈등을 걷어내고, 충남교육을 글로벌 시대에 걸맞은 새로운 차원으로 혁신해야 한다고 봤다. ‘힘있는 교육감, 깨끗한 교육감, 문제 해결 교육감, 앞서 뛰는 교육감, 글로벌 AI교육감’이 되겠다는 각오로 출마했다."

- 그동안의 활동과 함께 본인이 생각하는 가장 큰 경쟁력은 무엇인가.
"교육계 내부의 시각에만 머문 교육자가 아니라, 교육 안팎의 다양한 경험을 통해 충남교육 시스템 전반을 개혁하고 예산을 제대로 운용할 수 있는 행정·정책 전문가다. 4선 국회의원으로 입법과 정책 결정 현장에서 일했고, 충남도 행정부지사와 내무부 공무원으로 지방 행정 실무를 맡았다. 대학 부총장을 역임하며 교육행정 경험도 쌓았고, 오송첨단의료산업진흥재단 이사장으로 조직 운영과 미래 산업에 대한 안목도 키웠다. 또 다른 강점은 특정 진영이나 조직에 기대지 않는 균형감이다. 교육감은 정당 공천 없이 치러지는 선거인 만큼 특정 단체에 빚지기 쉬운 구조인데, 어느 한쪽에 치우치지 않고 학생의 미래와 교육의 본질만 바라보는 행정을 펼칠 수 있다. 여기에 AI·디지털 교육 확대를 1공약으로 내세울 만큼 미래 변화에 대한 대응력도 갖추고 있다고 생각한다."

- 김지철 교육감이 이끈 지난 12년간의 교육행정을 어떻게 평가하나.
"김지철 교육감은 혼란한 상황에서 충남교육을 이끌며 현장 교사 출신으로서 애정과 열정을 보여줬고, 일정 부분 성과도 있었다고 평가한다. 특히 도농 교육격차 해소 노력과 농어촌 작은 학교 살리기, 학생 중심 교육 기조, 지역사회 교육공동체 강화 등은 의미 있는 정책이었다. 하지만 냉정히 보면 외형적 성장은 있었을지 몰라도 교육의 본질과 기본은 무너졌다. 지난 12년을 정리해야 할 핵심으로 ‘이념성’과 ‘학력 저하’를 꼽고 있다. 특정 이념에 경도된 교육행정에서 벗어나 교육의 정치적 중립성을 회복해야 하고, 보여주기식 정책보다 실질적인 기초학력 향상을 위한 평가 시스템 복원이 필요하다. 학생인권과 교권의 불균형 문제도 바로잡아야 한다. 다만 계승할 것은 계승하고 더 내실 있게 발전시키겠다."

- 충남교육행정의 최대 현안 한 가지와 해법은 무엇이라고 보나.
"가장 큰 현안은 저출생에 따른 지방 교육 소멸과 시대에 뒤처진 교육 커리큘럼이다. 충남의 학령인구는 급감하고 있고, 농어촌 소규모 학교는 폐교 위기에 놓여 있다. 동시에 전 세계적 AI·디지털 전환 속도를 교육 현장이 따라가지 못하고 있는 점도 큰 위기다. 해법은 ‘충남형 AI·디지털 교육 대전환’이다. 단순히 태블릿을 보급하는 수준을 넘어 충남만의 특화된 디지털 학습 과정을 만들고, 학생 개개인의 학습 데이터를 분석해 맞춤형 교육을 제공해야 한다. 또 반도체, 자동차, 농생명, 에너지 등 충남의 주력 산업과 교육을 직접 연계해 지역 인재가 지역 산업의 주역으로 성장하는 선순환 구조를 만들겠다. 도시와 농촌의 격차를 줄이기 위해 하이플렉스 교육 모델도 도입하겠다."

- 당선 시 가장 중점을 두고 추진할 사안은 무엇인가.
"지역 간 교육격차 해소를 우선 과제로 두겠다. 천안·아산과 농산어촌 지역은 학생 규모나 시설 차이가 크고, 방과후학교나 돌봄서비스에서도 차이가 발생하고 있다. 이를 해결하기 위해 권역별 공동교육과정 운영, 거점학교 중심의 특성화 교육과정 설치, 농산어촌 소규모 학교 시설 우선 개선, 지역 대학·지자체·기업과의 공동 프로젝트를 추진하겠다. 이와 함께 AI·디지털 기반 미래교육 체계 구축, 기초학력 책임제 도입, 교권 보호 강화, 24시간 통합 돌봄체계 완성을 핵심 사업으로 강하게 추진하니다. 결국 ‘실력 있는 학생, 존중받는 교사, 안심하는 학부모’를 만드는 것이 목표다."

- 대전·충남 행정통합 논의에 대한 입장은 무엇인가.
"원칙적으로는 찬성하지만, 교육자치가 훼손되거나 교육계 목소리가 배제되는 방식은 결코 수용할 수 없다. 행정통합의 큰 취지에는 공감하지만, 현재와 같은 진행 방식은 문제가 크다. 교육청과 교직원, 학부모 의견 수렴이 거의 없었고, 행정 효율성만 강조되다 보면 교육의 자주성·전문성·정치적 중립성이 훼손될 우려가 있다. 당선되면 교육자치 수호를 위한 별도 협의체 구성을 요구하겠다. 교육감이 대등한 파트너로 참여하는 대전·충남 교육통합 공동위원회를 추진하고, 교사·학부모 의견 수렴 절차를 제도화하다. 동시에 통합이 이뤄진다면 이를 교육격차 해소의 기회로 삼아 광역 교육벨트를 구축하는 방안도 함께 모색하겠다."

- 교권 침해 사례가 증가하는 상황에서 교권 보호를 위한 대책은 무엇인가.
"교권 침해는 양적으로 늘어난 것을 넘어 질적으로도 심각해지고 있다. 단순 수업 방해뿐 아니라 폭언, 명예훼손, 물리적 폭력, 성적 수치심을 유발하는 범죄형 침해까지 늘고 있고, 학부모에 의한 악성 민원도 적지 않다. 교사의 권위가 무너진 곳에 진정한 교육은 존재할 수 없다. 우선 학생인권조례를 전면 재검토해 학생의 권리뿐 아니라 책무를 강화하고, 교사의 교수권을 명문화하는 방향으로 제도를 손보겠다. 교육청 직속의 법률지원단을 두는 ‘교원 안심 법률·행정 원스톱 서비스’를 구축하고, 교육감 직속 교권보호위원회를 신설하겠다. 아울러 교원치유지원센터 기능을 대폭 강화해 심리 상담, 힐링 프로그램, 즉각적 분리 조치와 유급 특별휴가 보장 등 사후 지원도 확대하겠다."

- 기초학력 미달 학생 증가 문제에 대한 해법은 무엇인가.
"기초학력 미달 문제는 공교육의 본질인 ‘가르치는 책무’를 다하지 못한 결과라고 생각한다. 해법은 ‘기초학력 책임제’다. 특정 이념 중심의 교육에서 벗어나 실질적인 실력 향상에 집중해야 한다. 초·중학교 단계부터 AI·디지털 도구를 활용해 학생별·교과별 취약 지점을 정밀 진단하고, 결과에 따라 맞춤형 학습 콘텐츠를 제공해 학력 격차를 줄이겠다. 이 과정에서 교사 부담을 줄이기 위해 기초학력 전담교사나 보조인력을 추가 배치하고, 학생들에게는 시험의 공포가, 교사들에게는 행정 부담이 되지 않도록 ‘부담 없는 스마트 진단’ 방식을 도입하겠다."

- AI·디지털 전환 시대에 맞는 충남형 교육 모델은 무엇인가.
"미래는 AI, 로봇, 바이오 중심으로 빠르게 재편되고 있지만, 우리 교육은 여전히 과거 관행에 머물러 있다. 저출생과 기술변화라는 이중 과제를 돌파할 유일한 열쇠가 AI·디지털 교육의 전면 확대라고 본다. 충남형 AI·디지털 교육 모델은 단순히 기기를 보급하는 것이 아니라, 학습과 산업 현장을 연결하는 실무형 체계를 만드는 것이다. AI를 활용해 학생 개개인의 학습 데이터를 분석하고 맞춤형 콘텐츠를 제공하는 한편, 반도체·자동차·농생명·에너지 등 충남의 주력 산업과 연계한 실습 중심 교육을 강화하겠다. 지역 기업과 대학이 함께하는 ‘충남형 직업교육 모델’을 만들어 학생들이 졸업 후 지역 산업의 핵심 인재로 성장할 수 있도록 하겠다."

- 인구 감소에 따른 지방 소멸과 농어촌 학교 폐교 위기에 대한 해법은 무엇인가.
"충남의 지방소멸 위기는 매우 심각하다. 학령인구 감소와 소규모 학교 증가, 지역 간 양극화, 폐교 및 통폐합 가속화는 더 이상 미룰 수 없는 현실이다. 이 문제는 단순한 지원금으로 해결할 수 없고, 교육의 질을 획기적으로 개선해야 한다. 전교생이 적은 학교에서도 대도시 수준의 교육을 받을 수 있어야 학부모가 떠나지 않는다. 학교가 살아야 마을이 산다는 각오로 지역 밀착형 교육 생태계를 구축하겠다. 학교를 지역의 문화·복지 거점으로 재탄생시키고, 지자체와 연계한 광역 돌봄·행정 체계를 만들겠다. 폐교는 방치하거나 매각하지 않고 전 세대가 함께 사용하는 공간으로 전환하겠다. 또 AI와 디지털 플랫폼을 적극 활용해 농어촌 학교 학생들도 최고 수준의 수업을 받을 수 있도록 하고, 필요한 예산은 정부의 지역소멸 대응기금 등을 적극 유치해 마련하겠다."

- 다문화·특수학생 증가 상황에서 교육격차 해소를 위한 최우선 과제는 무엇인가.
"다문화와 특수학생 증가는 교육의 다양성이 확대되고 있다는 뜻이며, 동시에 공교육의 책임이 더욱 커졌다는 신호라고 생각한다. 이 문제를 형평성과 세계화라는 방향 아래 풀어가겠다.
다문화 학생은 단순한 지원 대상이 아니라 두 가지 언어와 문화를 가진 미래 자산이다. 한국어 교육을 강화해 조기 적응을 돕고, 부모 나라의 언어와 문화를 살린 이중언어 인재 육성 프로그램도 운영하겠다. 특수학생에 대해서는 장애 유형별 맞춤 지원을 강화하고, AI 기반 보조공학기기를 적극 도입하겠다. 특수학급 설치율을 높이고 전문 보조인력을 추가 배치해 교사와 학생 모두가 안전하고 집중할 수 있는 교육환경을 만들겠다."

- 끝으로 충남도민에게 하고 싶은 말은.
"존경하는 충남도민, 학생, 교사, 학부모 여러분. 교육에서 가장 중요한 것은 ‘기본’과 ‘미래’라고 생각합니다. 지난 12년 동안 충남교육이 이념적 편향성과 정치적 논리에 휘말리며 교육 본연의 가치를 잃었다고 봅니다. 이제 무너진 충남교육의 기본을 바로 세우고, 교육의 정치적 중립성을 반드시 지켜내겠습니다. 교사는 가르치는 일에만 전념할 수 있어야 합니다. 저는 교권을 지키는 든든한 방패가 되겠습니다. 또 AI·디지털 교육과 기초학력 책임제를 통해 충남 어디에 살든 차별받지 않고 최고 수준의 교육을 받을 수 있도록 하겠습니다. 저는 충남의 아들로서 행정과 국정의 모든 경험과 열정을 ‘충남교육 대전환’에 쏟아붓겠습니다. ‘세계를 향하는 희망찬 새 충남교육’을 만들 기회를 꼭 주십시오."