[충청뉴스 유규상 기자] 지난 7월 16~17일, 아산지역에 기록적인 집중호우로 총 408억원 규모의 피해가 집계되었으며, 곡교천 인근 염치읍 일대는 유독 피해가 심각해서 곡교리 음봉천 제방이 유실되면서 석정리까지 주택 116동과 농경지 169ha, 17개 축사가 물에 잠겼다.
하지만 아산시에는 단 한 건의 인명 피해도 발생하지 않았다. 그 배경에는 시민과 공직자의 용기 있는 구조활동이 전해 지면서 감동을 주고 있다.
17일 오전 8시가 채 안 된 시간, 밤부터 쏟아진 폭우로 침수 피해가 걱정된 심용근 염치읍장은 최욱진 산업팀장과 박현우 주무관과 함께 현장 점검을 나서 곡교지하차도를 지날 때였다. 교통 통제가 이뤄지기 전, 지하도로 진입한 승용차 한 대가 차오르는 물속에 갇힌 상황을 목격한다. 차량은 이미 절반 이상 물에 잠겨 있었고, 운전자는 가까스로 창문으로 빠져나와 보닛 위에 올라 구조를 요청하고 있었다.
이에 최 팀장 등은 인근 편의점 업주가 제공한 전선을 구조 로프로 활용해 차량 운전자를 무사히 끌어낼 수 있었다.
심 읍장은 “공직 생활 중 처음 겪는 상황이라 정신이 없었는데, 동료들과 주민이 힘을 모아 소중한 생명을 지킬 수 있었다”며 “다시 겪고 싶지 않지만, 보람 있는 경험이었다”고 회상했다.
같은 날 오전 11시쯤. 염치교차로 일대 현장을 살피던 심 읍장과 새마을지도자 홍성표 씨는 또다시 위급한 상황을 마주한다. 불어난 물 속에서 강아지를 끌어안은 채 갇혀 있는 유튜버 조성근 씨를 발견한 것. 당시 조 씨는 컨테이너 건물 옆에 묶여 불어난 흙탕물 위로 고개만 내밀고 있는 백구를 구하기 위해 뛰어들었으나 물 밖을 나오려는 때는 이미 목까지 차올랐고, 조 씨와 강아지는 컨테이너에 의지해 겨우 버티고 있는 긴박한 상태였다.
홍 씨는 현장에 걸려있던 현수막을 해체해 구조 로프를 만들어 던졌고, 조 씨와 강아지를 모두 무사히 구조했다.
조 씨는 며칠 뒤 읍사무소를 직접 찾아와 감사 인사와 사례금을 전하려 했지만, 심 읍장과 홍 회장은 “당연한 일을 했을 뿐”이라며 정중히 거절했다.
홍 씨는 “구조 중 컨테이너가 떠내려가 아찔했다. 조금만 늦었어도 사람과 강아지 모두 큰일 을 당할 뻔 했다”면서 “평소에도 지역에서 봉사활동을 해왔지만, 그때의 긴박함은 잊지 못할 것 같다”며 당시의 상황을 떠올렸다.
오후 3시 무렵에는 곡교1리에서 육계 유통업을 운영하는 윤기호 대표가 물에 빠진 80대 김모 씨를 구조했다. 이날 공장 신축현장을 둘러보기 위해 마을을 지나던 윤 대표는, 물이 찬 구간을 건너다 갑자기 중심을 잃고 빠진 김 씨를 목격한다. 오전까지 물에 잠겨 있던 마을은 물이 다소 빠지긴 했어도 아직 곳곳엔 고인 물이 남아 있던 상태에서 김 씨는 깊은 구간에서 움직이지 못한 채 허우적대고 있었다.
윤 대표는 주저 없이 물속으로 뛰어들어 발이 닿는 구간까지 다가간 후, 힘껏 김 씨를 밀어내 구출에 성공해 큰 외상 없이 집으로 귀가했다.
윤 대표는 “사람 목숨이 걸린 일인데 누가 됐든 그냥 지나치지 못했을 것”이라며 “당연한 일이라 생각하고, 딱히 칭찬받을 일은 아닌 것 같다. 다시 그런 상황을 만나도 똑같이 행동했을 것”이라고 말했다.
오세현 시장은 “하루아침에 삶의 터전이 물에 잠기는 재난 속에서도, 용기있는 사람들의 덕분에 ‘인명피해가 없었다”며 “이는 우연이 아니라 이타정신을 행동으로 실천한 값진 결실이었다”라고 고마움을 전했다.
